最開始，獅子的形象大多出現(xiàn)在宮殿、廟宇、衙門和高級官員、貴族的大門口，到明清時期已經是隨處可見了，形象也是多種多樣。但是小學生都知道，獅子從古至今都沒有在中國天然存在過，只在動物園里才有。那么，中國人上千年來為什么會這么喜歡中國沒有也并不常見的銅獅子雕塑呢？

地球上的獅子天然棲息地主要是非洲，在亞洲只有伊朗、印度等地區(qū)存在。中國歷代王朝的疆域都沒有覆蓋過出產獅子的地方，可以說古代絕大部分中國人根本沒見過獅子。但中國人卻很喜歡獅子，甚至把獅子刻成雕塑放在家門前。

     首先，獅子文化是隨著佛教一同進入中國的，佛教中象征智慧的文殊菩薩，其形象就是手持慧劍，騎坐獅子，慧劍斬斷煩惱，獅吼震懾妖魔——獅子威武猛厲、所向披靡、無堅不摧、戰(zhàn)無不勝，是高貴、威嚴、智慧和勇氣的象征。

     其次，獅子的形象沒有被壟斷。龍鳳只能皇家專用，而獅子卻沒有這個限制，于是在民間遍地開花，各種達官貴人、富豪商賈，只要有條件，都在自家門前擺放兩座石獅子雕像，用來鎮(zhèn)宅驅邪，寄寓平安，企盼發(fā)達。

    但是如何制作獅子雕像又是個現(xiàn)實問題。平民百姓，只能用廉價的石材，官宦人家、皇親國戚，當然要更講究一點，會用貴重的金屬來制作，除了少數(shù)鐵獅子以外，更多更常見的是銅獅子。

    不過，富有天下的皇家，銅獅也不足以顯示其高貴，于是就出現(xiàn)了最昂貴，也最精致的“金獅”。“金獅”就是表面經過了鎏金處理的銅獅，在明清兩代，為皇家專用。故宮就有五對“金獅”，分別放置在乾清門、寧壽門、養(yǎng)性門、養(yǎng)心門和長春宮門前。